Si vous souhaitez découvrir l’Amérique latine, un séjour en Argentine ou au Chili est une excellente introduction à cet immense continent. Et pour découvrir plus avant le cœur de la culture andine, le voyageur qui recherche l’authenticité trouvera son bonheur en Bolivie… Ici, la culture et les traditions sont restées vivantes, bien loin du tourisme de masse… Ou devrions-nous parler de cultures : ce pays mosaïque, partagé entre les Andes et l’Amazonie, abrite en effet une grande quantité d’ethnies à l’histoire très différente. Une richesse historique, culturelle, paysagère et patrimoniale à découvrir au plus vite. Revue de nos 10 sites incontournables.

La Paz

A votre arrivée en Bolivie, si vous atterrissez à l’aéroport international de La Paz (la majorité des vols long courriers atterrissent néanmoins à Santa Cruz à cause de l’altitude), profitez-en pour passer quelques jours dans la capitale.  Construite dans un canyon et entourée par la Cordillère des Andes, cette ville a de quoi surprendre tant par sa géographie que par l’ambiance qu’il y règne. A la fois folklorique, dynamique et moderne, la capitale bolivienne ne laisse pas indifférent. Rendez-vous sur le mirador Killi-Killi pour admirer une vue d’ensemble de la ville. A une quinzaine de kilomètre se trouve la vallée de la lune : ses nombreux cratères, formés par l’érosion des roches, vous donnent l’étrange impression d’avoir quitté la Terre. Vous retournez pourtant goûter à l’effervescence de la capitale en vous promenant dans ses rues et en passant par la Plaza Murillo, place principale de la ville, autour de laquelle se trouvent les édifices les plus importants de la capitale. Les amateurs de trekking tomberont sous le charme de la Cordillère Royale, chaîne montagneuse majestueuse aux sommets enneigés, qui domine la région.

Lac Titicaca

Vous partez admirer ensuite les eaux du mythique lac Titicaca, le plus haut lac navigable du monde et haut lieu sacré de la culture andine. C’est ici, dans la cosmovision andine, que seraient nés les civilisations Inca et Tiwanaku. Rendez-vous au village de Copacabana (la version bolivienne…) qui vous permet de rayonner vers de nombreux sites archéologiques, ou des îles comme l’île de la Lune ou l’île du Soleil. C’est l’occasion pour vous d’en apprendre un peu plus sur le patrimoine et l’artisanat andin, ainsi que sur les peuples précolombiens qui s’établirent ici. Vous ne manquez pas de noter le syncrétisme religieux qui imprègne la région, comme toute la Bolivie.

Parc national Sajama

En redescendant vers le sud, vous visitez le Parc national Sajama, le premier Parc créé en Bolivie. Il tient son nom de l’imposant volcan Nevado Sajama, l’un des plus élevés du monde et plus haut sommet du pays. Ici, vous découvrez les trésors de la nature durant vos pérégrinations dans le parc : volcans, geysers, eaux thermales et petits villages se trouvent sur votre chemin.

Salar d’Uyuni

Un des moments phares de votre voyage est incontestablement votre visite du Salar d’Uyuni, le désert de sel le plus vaste du monde, situé à presque 4 000 m d’altitude.  La création du Salar  résulte de l’évaporation des eaux du lac Minchin, laissant ainsi de nombreuses couches calcaires : la couche de sel présente est de 40 m, et ce désert de sel constitue la plus grande réserve de lithium au monde. Ici, les paysages extraordinaires ne manquent pas : volcan, geysers, roches calcaires, cactus géants, vastes étendues salines… Rendez-vous sur l’île d’Inca Huasi pour profiter d’un beau point de vue sur le désert de sel et le volcan Tunupa. Vous pouvez d’ailleurs dormir dans l’hôtel au pied de celui-ci, et  en profiter pour découvrir les villages situés au bord du Salar.

Région du Lipez et Route des joyaux

Vous poursuivez votre voyage et rejoignez la région du Lipez. Vous entrez sur la route des joyaux, qui porte bien son nom : les bijoux ici sont naturels. Entre cerros colorés et volcans à plus de 6 000 m, de splendides lagunes s’enchaînent. Dans certaines d’entre elles, vous avez même l’occasion d’observer les flamants rose de la région. Entres les eaux teintées de rouge de la Laguna Colorada, les eaux grises bordées de sable fin de la Laguna Honda ou encore la Laguna Cañapa, recouverte d’une croûte saline, les paysages se succèdent mais ne se ressemblent pas : un vrai régal pour les yeux !

Potosi

Changement total d’ambiance cette fois, dans la ville de Potosi. Celle-ci renferma la plus grande mine d’argent au monde, et fut à la source de la richesse de la ville à l’époque coloniale. Elle a largement contribué à faire prospérer la couronne espagnole, à telle point qu’elle fut nommée Ville Impériale par Charles Quint. Cette ville témoigne aujourd’hui à la fois d’une richesse passée, avec de nombreux monuments religieux et édifices coloniaux, et d’une histoire douloureuse, avec l’exploitation humaine des indiens et des esclaves venus d’Afrique. Aujourd’hui, les mines sont toujours exploitées, bien que les gisements d’argent soient épuisés. Avant d’aller les visiter, passez faire un tour au marché des mineurs, comme il est de coutume, afin d’acheter quelques cadeaux pour les mineurs : feuilles de coca, boissons fraiches ou tabac.

Sucre

Ensuite, en remontant un peu vers le nord, vous visitez Sucre, la capitale constitutionnelle de la Bolivie. Ne manquez pas de découvrir son important héritage colonial, qui a justifié son inscription au Patrimoine culturel de l’Humanité Unesco, en particulier la Casa de la Libertad, où fut signée la Déclaration d’Indépendance de la Bolivie en 1825. Etudiante et tranquille, la ville de l’éternel printemps est sans aucun doute la plus agréable du pays, et il y fait bon flâner.

Parc Torotoro

Votre périple se poursuit et vous partez explorer le Parc Torotoro, crée en 1989 pour protéger l’Ara au front rouge, une espèce de perroquet en voie d’extinction. Outre des paysages de moyenne montagne colorés à couper le souffle, c’est également l’habitat naturel de pumas et de chats andins. Le clou du spectacle sont les traces de pas et les fossiles de dinosaures, encore visibles dans le parc ! Torotoro n’est pas moins qu’un des lieux clés de la paléontologie dans le monde et offre un véritable voyage dans le temps. Une étape hors des sentiers battus et un énorme coup de cœur de notre équipe.

 Région de Santa Cruz et les missions jésuites

Cap vers l’ouest dans la région de Santa Cruz, qui abrite des paysages variés et possède l’un des indices de biodiversité les plus importants au monde. Nous sommes ici en Amazonie, qui constitue les deux tiers de la Bolivie !

C’est à Santa Cruz que se sont installées les missions jésuites au XVIIe siècle, aujourd’hui inscrites dans leur ensemble au Patrimoine mondial de l’Humanité de l’Unesco. Les jésuites arrivèrent dans l’intention d’évangéliser les indiens, à l’époque essentiellement des peuples nomades. Ils établirent un ordre économique et social et transmirent de nombreux savoirs dans le domaine de l’architecture, de la musique ou encore de l’agriculture, contribuant à la création d’une culture métisse. La visite des missions jésuites présente donc un intérêt certain, puisque les missionnaires jésuites ont apporté un legs important à la culture bolivienne ; de plus, l’architecture des édifices des missions jésuites est tout à fait remarquable.

Par la suite, vous vous immergez en plein cœur de la nature pour partir à la découverte du Parc Amboro, dans la forêt amazonienne. Sur votre parcours, vous pouvez admirer cascades, piscines naturelles, fleuves et rivières, au beau milieu d’une végétation dense et tropicale.

Tarija et la route des vins

Enfin, votre dernière étape est épicurienne : vous vous rendez dans la région de Tarija, à l’extrême sud du pays, pour y découvrir la route des vins. Les crus boliviens, pour l’instant moins connus que leurs voisins argentins et chiliens, sont de bonne qualité et riches en arômes. Quant à la ville de Tarija, c’est un vrai plaisir de la visiter : son architecture n’est pas sans rappeler l’Andalousie et elle abrite de nombreux édifices coloniaux à ne pas manquer.

Pour en savoir plus, vous pouvez découvrir le guide de voyage complet de travel VOX : 3 semaines en Bolivie